Entwicklung der Atombombe

Drei WissenschaftlerInnen waren ursprünglich in Berlin-Dahlem an den Versuchen zur Uranumwandlungen durch Neutronenbeschuss beteiligt, die im Jahr 1935 begonnen hatten: Otto Hahn, Fritz Strassmann und Lise Meitner. Ähnliche Experimente hatte der Physiker Enrico Fermi seit 1934 in Rom durchgeführt und dabei die "Transurane" entdeckt - künstliche Elemente, schwerer als Uran. Meitner, Hahn und Strassmann setzten die Forschungsarbeiten fort, die Fermi begonnen hatte. Bis 1939 glaubten die Wissenschaftler, dass Elemente mit Ordnungszahlen größer als 92 (die so genannten Transurane) entstehen, wenn man Uranatome mit Neutronen bombardiert.

Als sie im Dezember 1938 in einer mit Neutronen bestrahlten Uranprobe nach Transuranen suchten, fanden Hahn und Strassmann Spuren des Elements Barium. Diese erst 1939 bekannt gegebene Entdeckung war der unwiderlegbare Beweis (der durch Berechnungen der bei der Reaktion beteiligten Energien bestätigt wurde), dass das Uran in kleinere, aus leichteren Elementen bestehende Bruchstücke gespalten worden war. Nur kurze Zeit später lieferte Lise Meitner zusammen mit ihrem Neffen Otto R. Frisch die theoretische Erklärung der Kernspaltung.

Fermi verließ das faschistische Italien im Herbst 1938, im gleichen Jahr wurde ihm der Nobelpreis zugesprochen. Er wanderte in die USA aus und arbeitete mit den Physikern Niels Bohr aus Kopenhagen und Leo Szilard aus Berlin in New York zusammen. Im Februar 1939 wurde US-Präsident Roosevelt über die Möglichkeit eines deutschen Atombombenbaus unterrichtet. Anfang März konnten Fermi und Szilard den theoretischen Nachweis führen, dass aus der Kernspaltung tatsächlich eine sich selbst in Gang haltende Kettenreaktion mit ungeheurer Energiefreisetzung entstehen könne.

Zur gleichen Zeit machte das französische Wissenschaftlerpaar Irène und Frédéric Joliot Curie (Tochter und Schwiegersohn von Pierre und Marie Curie) die gleiche Entdeckung in Paris. Gleichzeitig marschierten deutsche Soldaten in die Tschechei ein, ein Land reich an Uranerz. Im Verlauf des Jahres0 1939 wurden über einhundert wissenschaftliche Artikel über Kernspaltung und die Möglichkeit einer Kettenreaktion veröffentlicht.

Szilard besuchte Albert Einstein und alarmierte ihn angesichts der Möglichkeit, dass Hitler zuerst der Bau einer Atombombe gelingen könne. Einstein schrieb darauf hin einen Brief an Roosevelt und erhielt die Antwort: "Ich fand diese Mitteilung so bedeutungsvoll, dass ich einen Ausschuss ins Leben gerufen habe..., um die von Ihnen angedeuteten, das Element betreffenden Möglichkeiten zu untersuchen." Damit begann das US-Programm zum Bau der Atombombe.

Das Manhattan-Projekt (MED Manhattan Engineer District) der USA ist der Beginn der Entwicklung von Atomwaffen. Ab August 1942, während des Zweiten Weltkriegs, wurde das streng geheime Manhattan-Projekt als Sammelbezeichnung für alle Aktivitäten zur Entwicklung einer amerikanischen Atombombe genutzt. Als im Norsk-Hydro-Werk in Rjukan (im deutsch besetzten Norwegen) eine deutliche Steigerung der Schwerwasserproduktion (Deuterium) festgestellt wurde (ca. 5 Tonnen), erhielt das Manhattan Projekt offiziellen Rang. Aus Gründen der Geheimhaltung wurden die Mittel in Höhe von über 2,5 Milliarden US-Dollar dafür ohne Konsultation des Kongresses bewilligt.

Am 2. Dezember 1942 wurde unter Leitung des italienischen Kernphysikers Enrico Fermi der erste Atomreaktor für eine Kettenreaktion mit dem Ziel der Herstellung einer Atombombe in Betrieb genommen. Der dabei verwendete Kernreaktor war aus Geheimhaltungsgründen unter der Tribüne des Football-Stadions der University of Chicago (Chicago Pile-1) aufgebaut worden. Darin wurden Uran und Uranoxid mit Graphitblöcken zu einem Meiler aufgeschichtet, in den Kadmiumstäbe eingefahren wurden, die verhindern sollten, dass der Meiler schon während des Aufschichtens aktiv wurde. Beim Herausziehen der Stäbe wurden mehr Neutronen produziert, als das Kadmium auffangen konnte. Damit begann die erste nukleare Kettenreaktion, die das Material zum Bau der ersten Atombomben lieferte.

Zweitweise arbeiteten über 300.000 Personen am Manhattan Projekt, aber nur eine kleine Anzahl davon kannte den gesamten Umfang und das letztendliche Ziel der Unternehmungen, für die drei Produktionsstätten in Oak Ridge bei Knoxville (Tennessee) und Hanford bei Pasco (Washington) und Savannah River (South Carolina) geschaffen wurden. Für den Zusammenbau der Atombombe und die Leitung der wissenschaftlichen Forschung baute man in Los Alamos im US-Bundesstaat New Mexico ausgedehnte Laboranlagen und Werkstätten. Leiter des Manhattan Projektes wurde der amerikanische Physiker Robert Julius Oppenheimer.

Der "Trinity"-Test, 16. Juli 1945: Um 5.30 Uhr Ortszeit erfolgt die erste erfolgreiche Zündung einer Atombombe auf dem Versuchsgelände der Luftwaffe in der Nähe von Alamogordo bei Santa Fe im Bundesstaat New Mexico. Die Sprengwirkung entspricht 20.000 Tonnen TNT (herkömmlichen Sprengstoffs) und der Blitz war noch fast 300 km weit zu sehen - der Atompilz türmte sich 12 Kilometer hoch.

Robert Oppenheimer: „Über eine Stadt abgeworfen, deren Menschen gewarnt und in die Bunker geflohen sind, wird sie dennoch 20.000 Menschen töten. Mindestens" - auf die Nachfrage von Kriegsminister Stimson am 31. Mai 1945, was die Atombombe zu leisten vermöge.

Sechs Wochen später am 6. August 1945 wird die erste Atombombe auf Hiroshima abgeworfen.

► Mehr zum Thema Atomwaffeneinsatz

► Quellen

August 1939: Einsteins Brief an Präsident Roosevelt

7. Dezember 1941: Die USA treten in den Krieg ein

Herbst 1942:J. R. Oppenheimer schlägt Los Alamos als Standort für das Atomwaffenlabor vor

13. August 1942: Das Manhattan-Projekt läuft an

Juli 1943: Oppenheimer wird Direktor vom Los Alamos Project

Spätsommer 1944: Zusammenziehen von Forschern des Manhattan-Projekts in Los Alamos, um den Implosionsmechanismus zu verwirklichen

Januar 1945: nach ersten Erfahrungen folgen Experimente, um die kritische Masse von Spaltmaterial (Uran) herauszufinden

Frühjahr 1945: Verwirklichung der ersten Plutoniumimplosionsbombe

10.-11. Mai 1945: 2. Treffen des Ausschusses für die Auswahl der Einsatzziele [Target Committee]

11. Juni 1945: Der Franck Report - eine Gruppe von Wissenschaftler des Manhattan Projekts argumentieren gegen den Einsatz. [Atomic Heritage Foundation]

16. Juni 1945: Empfehlungen über sofortigen Einsatz von Atomwaffen der Scientific Panel of the Interim Committee on Nuclear Power (Oppenheimer, Compton, Fermi und Lawrence). [Scientific Panel]

27. Juni 1945: Memorandum von Ralph A. Bard, an Kriegsminister Stimson, mit einer Plädoyer für eine Warnung vor dem Atombombeneinsatz. [Atomic Archive]

2. Juli 1945: Das Datum für den ersten Atomtest „Trinity“ wird beschlossen [Dannen G]

3. Juli 1945: Erste Petition von Leo Szilard wurde an US-Präsident Truman geschickt. [Dannen G]

13. Juli 1945: Oak Ridge Petition - eine Gruppe von 18 Wissenschaftler von Oak Ridge ändert die Szilard Petition leicht ab. [Dannen G]

Mitte-Juli 1945: 2. Oak Ridge Petition (ohne Datum) mit 67 Unterschriften [Dannen G]

16. Juli 1945: Oberirdischer Trinity-Test nahe Los Alamos (erste Atombombenexplosion der Welt) [Zeitzeugen-Berichte] [Farrell TF]

17. Juli 1945: Finale Petition von Leo Szilard und 69 weitere Unterzeichner an den US-Präsidenten Truman. [Atomic Heritage Foundation]

18. Juli 1945: Memorandum von Gen. Leslie Groves an den Kriegsminister Stimson mit einem informellen Bericht über den Trinity-Atomtest. [Groves L]

21. Juli 1945: Bericht über radioaktives Fallout des Trinity-Atomtests von Col. Stafford Warren. [Warren S]

24. Juli 1945: US-Präsident Harry Truman sagt Stalin in Potsdam, dass die USA eine Waffe mit außerordentlich zerstörerischer Kraft entwickelten. Stalin sagte, er hoffe die USA würde sie „gut gegen den Japanern verwenden“. [Dannen G]

25. Juli 1945: Das schriftliche Befehl für den Einsatz gegen japanischen Städten wird von Gen. Leslie Groves verfasst und von Truman und Stimson bewilligt. [Groves L], [Truman H]

30. Juli 1945: Zeitplan für Produktion der Atombomben (zunächst drei pro Monat im August bis zu fünf pro Monat bis November und sieben pro Monat im Dezember) [Groves L]

Ende Juli 1945: Abstellung von 60 Ingenieuren und Forschern aus Los Alamos in den Nordpazifik, um beim Zusammenbau von zwei neuen Bomben, die später über Japan abgeworfen werden, zu helfen

6./9. August 1945: Abwurf der Atombomben über Hiroshima und Nagasaki ("Little Boy" und "Fat Man").

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