Die W-177-Bombe wurde in den sechziger Jahren in Großbritannien entwickelt, möglicherweise unter Nutzung von einer Technologie, die auch in der US-Nuklearbombe B-57 Anwendung fand.

Bereits 1959 fiel die Entscheidung, die WE-177 Atombombe zu entwickeln und ab Mitte der 1960er Jahre wurden sie produziert. Drei Varianten wurden über die Jahren entwickelt: eine taktische mit niedriger Sprenkraft (A), eine strategische mit hoher Sprengkraft (B) und eine taktische mit hoher Sprengkraft (C).

Ab 1966 benutzte die britische Luftwaffe Bomben des Typs WE-177A zur Bewaffnung ihrer Tornado-Jagdbomber, mit einer Sprengkraft von 10 KT. Die WE-177B wurde als strategische Waffe entwickelt und hatte eine Sprengkraft von 420 KT. Die Tornados wurden ab 1982 mit dieser Variante oder mit der WE-177C als taktische Freifallbombe mit 190 KT Sprengkraft. Die WE-177C war für die Jaguar und Tornado-Jagdbomber in Deutschland für Gefechtsfeldeinsätze als Ersatz für die US-amerikanischen B-43-Bomben (mit 130 KT) gedacht.

Befürchtungen, die WE-177 Atombomben besäßen eine unzureichende Sicherheit könnten dazu beigetragen haben, dass die britische Regierung entschied, diese Waffen früher als geplant außer Dienst zu stellen. Am 4. April 1995 wurde bekannt gegeben, dass bis zum Jahre 1998 alle WE-177 außer Dienst gestellt werden.

Bearbeitungsstand: Mai 2024

Quellen:

Nassauer O et al: Amerikanische Nuklearwaffen in Europa 1996-97, BASIC-BITS Research Note, April 1997
Burnell B: Nuclear Weapons, a guide to British nuclear weapons projects. WE.177C, 18.02.2023
Norris R et al: British, French and Chinese Nuclear Forces, Nuclear Notebook, 1996
Walker JR: A History of the United Kingdom's WE 177 Nuclear Weapons Programme. BASIC, March 2019