Der W84-Sprengkopf wurde für den BGM-109G Gryphon Block 1 (GLCM, Ground-Launched Cruise Missile), auch als „Tomahawk“-Marschflugkörper bekannt, hergestellt. Der thermonukleareSprengkopf hat eine wählbare Sprengkraft von 0,2 bis 150 KT.

Das Entwicklungsprogramm für den W84 begann 1978 im Lawrence Livermore National Laboratory. Eine Serienproduktion begann im September 1983. Die vollständige Zahl der produzierten Waffen konnte nicht erreicht werden, bevor 1987 der Beschluss zur Abrüstung mit dem INF-Vertrag das Programm beendete. Jeder Sprengkopf kostete rund 1,1 Millionen US-Dollar.

Der W84 gilt als der „sicherste“ aller Sprengkopftypen der USA. Er ist mit mehr Sicherheitsmerkmalen ausgestattet als jeder andere Sprengkopf: Unempfindlicher hochexplosiver Sprengstoff, feuerfester Kern, verbesserte nukleare Detonationssicherheit, Befehlsabschaltung und das fortschrittlichste Permissive Action Link (PAL G).

2009 wurde der W84 offiziell vom US-Atomwaffenarsenal ausgemustert, zwei Jahrzehnten nachdem die GLCM unter dem INF-Vertrag zerstört wurden. Seit 1987 blieben diese Sprengköpfe in einer „inaktiven“ Reserve ohne Tritium erhalten. Die letzten der ca. 380 W84-Sprengköpfe wurden 2006 aus der Reserve zurück gezogen und 2010 in der Pantex-Anlage auseinandergebaut. Früher wäre der Abbau eines Sprengkopfes mit der Zerstörung gleichzusetzen gewesen, aber unter der Obama-Administration und das Konzept der Lebensdauerverlängerung von Atomwaffen wurde das Recycling von nuklearen Komponenten bevorzugt. Wo diese Komponenten wieder verwendet wurden, ist unbekannt. Aber eins ist sicher: der W84 war im Rennen für die Auswahl des Sprengkopfes in der neuen Long-Range Stand-Off Cruise Missile (LRSO). Er wurde aber abgelehnt, weil nicht genügend produziert werden konnten und das Gewicht sowie Größe nicht passend sei. xh

Bearbeitungsstand: August 2024

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Quellen:
Kristensen H: Scrapping the Safe Nuke?, FAS-Blog, 06.10.2010
Norris RS, Kristensen H: Nuclear Notebook: U.S. nuclear forces, 2009, Bulletin of the Atomic Scientists, März/April 2009
Nuclear Weapon Archive, The W-84 Warhead, 01.09.2001
U.S. Government Accountability Office: Nuclear Weapons. Action needed to address the W80-4 warhead program‘s schedule constraints, Juli 2020